La Bolivie est un pays de « rencontres entre les déserts, les montagnes et les forêts tropicales, au bord des routes et des lacs, dans les ruines et les métropoles » - et mérite absolument le voyage !
L’aéroport international d’Alcantarí, à 25 km de Sucre, fait un peu penser à une station d’atterrissage sur la lune et se trouve dans les Andes à une altitude de 3 112 mètres. En respirant, notre groupe se rend compte de l’altitude ! Sucre, la capitale nominale de la Bolivie, se trouve à 2 790 m d’altitude. Après une courte visite de cette magnifique ville, nous dégustons notre premier repas typiquement bolivien - avec une abondance de jus de fruits frais et sucrés ; un menu copieux à base de viande, de nombreux légumes différents et une variété de fruits parmi tant d’autres. Cette cuisine savoureuse nous accompagnera pendant une semaine.
Des zèbres dansant sur les passages piétons, une visite du magnifique monastère Neri, d’où l’on bénéficie d’une vue unique sur les toits de tuiles rouges de la ville, la visite du marché local et du « Cementerio General » ne sont qu’une sélection des nombreuses découvertes de cette magnifique ville !
Tôt le matin, nous partons pour un trajet de 3 heures à travers le haut plateau bolivien jusqu’à Potosi. Le visiteur ressent immédiatement l’altitude de 4 067 m, surtout lorsqu’il monte les ruelles escarpées. Près de la moitié des presque 120 000 habitants vivent de l’activité minière sans gagner leur vie. Malgré cela, la ville vaut la peine d’être visitée avec ses majestueuses maisons coloniales, ornées de balcons ouvragés en métal ou en bois, et ses nombreuses églises. Après une brève visite du musée de l’argent « Casa de la Moneda », nous voilà déjà en route pour Uyuni via Colchani « Place des bêtes de somme » aux abords du désert de sel ! C’est avec beaucoup d’impatience que nous attendons le lendemain, avant de tomber fatigués dans nos lits à l’hôtel Luna Salada.
L’excursion en jeep 4x4 d’aujourd’hui nous conduit dans le désert de sel d’Uyuni. Nous avons presque la sensation de survoler les champs de sel blancs – on pourrait croire que nous sommes sur la glace ! Le salar d’Uyuni se trouve à une altitude de 3 653 m et s’étend sur une surface d’environ 12 000km2 (environ 17 fois la surface du lac de Constance). Le salar d’Uyuni est le plus grand désert de sel du monde ! Les paysans locaux qui exploitent ces énormes gisements de sel le coupent à l’aide de pioches et de pelles. Dans la région d’Uyuni, les différences de température sont extrêmes ! Ainsi, il peut faire jusqu’à 20°C pendant la journée, alors que la nuit, les températures peuvent chuter jusqu’à 20°C en dessous de zéro. Le sel est tellement réfléchissant que certains participants doivent malheureusement poursuivre leur voyage avec le visage brûlé. Les crèmes solaires et les chapeaux sont un « must » dans cette région !
Nous avons pris un vol d’Uyuni à La Paz via Cochabamba. Il nous a permis de survoler la magnifique région de la « Cordillère Royale » – quel vol exceptionnel ! Avec une boîte à lunch sur les genoux, nous entamons un voyage de 4 heures à travers le haut plateau le long de la Cordillère Royale avec ses sommets enneigés – ils sont à plus de 6 000 m – en direction du lac Titicaca. En empruntant une route panoramique avec une vue à couper le souffle sur le lac, nous arrivons à Copacabana. Dans cette petite ville, un important lieu de pèlerinage bolivien, on peut visiter l’église et la chapelle de la Sainte Vierge noire – qui aurait déjà accompli quelques miracles. Dommage ; nous étions en retard ! Un peu de shopping dans les ruelles de Copacabana, un dîner copieux et cette journée appartient déjà au passé.
Après un trajet en bateau d’environ une heure sur le lac Titicaca, qui borde la Bolivie et le Pérou, nous atteignons l’île du Soleil, lieu de naissance de Manco Capac, le premier Inca. Les anciens habitants connaissaient l’île sous le nom de Titicachi, d’où le lac Titicaca tire son nom. Environ 3 000 habitants vivent sur l’île dans de petits villages traditionnels. Aucun d’entre nous n’oubliera jamais le déjeuner et la magnifique randonnée sur l’île du Soleil. Malheureusement, nous devons déjà reprendre le chemin du retour vers El Alto via Copacabana. Nous voulons absolument prendre le téléphérique d’El Alto au coucher du soleil pour nous rendre à La Paz. Peu avant le coucher du soleil, le téléphérique nous fait descendre d’El Alto à 4 000 m à 3 660 m dans le centre-ville de La Paz ! En contrebas, des concerts de rue, des parades, des marchés locaux – en contrebas, les habitants d’El Alto et de La Paz vivent dans une mer quasi infinie de maisons ; serrées les unes contre les autres !
Heute bleibt nur noch kurz Zeit für eine Stadtbesichtigung in La Paz, welche 1548 gegründet wurde und heute die administrative Hauptstadt Boliviens ist. La Paz, das kulturelle und wirtschaftliche Zentrum des Landes, liegt am Rande des Altiplano und am Fuss der Cordillera Real in einem Kessel auf ca. 3’600m. Die Stadt ist somit die höchstgelegene Metropole der Welt. Unbedingt sehenswert ist der Hexenmarkt (hier sind keine Fotos erwünscht, da die Menschen glauben, dass man ihnen mit Fotos die Seele stielt) oder aber auch ein Besuch im Teatro Municipal de La Paz. Der letzte Flug in Bolivien bringt uns zurück nach Santa Cruz. Hier werden wir vom lokalen Guide erwartet, welcher zu unserem Erstaunen Schweizer Deutsch spricht. Etwa 60% der Fläche Boliviens gehört zum Amazonasbecken, das Flusseinzugsgebiet des Amazonas, der Urwald Boliviens. Obwohl Bolivien als Andenland bekannt ist, überwiegt eindeutig das grüne Flachland. 10% der Fläche Boliviens gehören zur weltweit einmalig artenreichen Amazonas Region. Der Amazonas Boliviens ist sowohl ethnisch als auch kulturell vielfältig. Etwa 30% der Einwohner sind Indigenas, von denen jedes Dorf seine eigene Organisationsform und Sprache hat. Auch hinsichtlich Flora und Fauna wird es von keinem anderen Gebiet übertroffen.
